Separación de plásticos reciclados de residuos de equipos electrónicos como alternativa para reaprovechamiento de energía

Los residuos de equipos electrónicos se han convertido en un gran problema ambiental debido al rápido avance tecnológico y a que el plástico es uno de los residuos que más contaminan. El reciclaje de plástico es de vital importancia para la industria, pues permite un ahorro de energía al mismo tiempo que protege al medio ambiente. El descarte excesivo de plástico se ha convertido en un gran obstáculo para su disposición en rellenos sanitarios es por eso que se hace necesario emplear una técnica de separación adicional con el fin de producir plásticos con un alto valor agregado. El análisis de las características de los residuos plásticos y de las propiedades físicas del plástico han demostrado que además de las tecnologías de separación existentes se puede aplicar otras técnicas para separar los plásticos. La flotación de plástico por ser una técnica más flexible que otras puede ser útil en la separación de plásticos mezclados utilizando agentes humectantes selectivos. Existe un gran número de plásticos de ingeniería en la WEEE entre los que tenemos el acrylonitrilo-butadieno-estireno (ABS) y poliestireno de alto impacto (HIPS). El ABS y el HIPS son difíciles de separar porque tienen densidades similares y no hay atracción por agua. En lo experimento fue usado alcohol etílico en la concentración de 20% en masa cómo depresor en una célula de vitro. Los plásticos flotados fueron removidos mecánicamente y no fue necesario usar espumante. El proceso fue capaz de producir una concentración de HIPS con aproximadamente 93% de pureza y el ABS con 99% de pureza.

Waste Electrical and Electronic Equipment (WEEE) became an important environmental issue due to the constant technological evolution. Waste plastic is one of the main polluters and to recycle, it is necessary a separation step. Plastic recycling is important to the plastic industry and for energy savings. There are many kinds of plastics in extensive use at the present time and the most common in the electronic industry are the acrylonitrilebutadiene-styrene (ABS) and high impact polystyrene (HIPS). These plastics are difficult to separate because they have similar specific weights and both are repellent to water. Froth flotation may become possible by the proper use of selective wetting agents. Our experimental work tried to use ethanol to depress the plastics and was conducted in a glass cell. The floated plastics were mechanically removed and no additional frother was required. The process with 20% weight of ethanol was able to produce a concentrate of HIPS with at least of 93% purity and ABS with 99% purity.