Agua y poder en el crecimiento urbano de Cali

Abstract

Santiago de Cali, la capital del departamento del Valle del Cauca y la más importante del suroccidente colombiano por su dinamismo económico, es la tercera ciudad con mayor cantidad de habitantes del país. Aunque mundialmente es conocida como la capital de la salsa, localmente se conoce también como la ciudad de los 7 ríos, adjetivo con el que empiezan muchos recuentos de su historia. La ciudad está asentada desde la Colonia en las postrimerías del río Cali, del que primero tomó agua para abastecer las necesidades de su población; está bordeada en su costado oriental por el río Cauca, pieza clave en la consolidación de la ciudad como capital del departamento por la navegación a vapor que en él tuvo lugar desde finales del siglo XIX hasta finales de la década de 1920; está además atravesada de occidente a oriente por los ríos Cañaveralejo, Meléndez, Lili y Pance, que nacen en la impresionante cordillera de los Farallones que separa a la ciudad del mar Pacífico y que han sido muy importantes para la recreación de los caleños, así como para el abastecimiento de agua potable. Todo esto sin mencionar los 61 humedales urbanos que completan su gran riqueza hídrica, aunque estos últimos son poco mencionados en la historia de la ciudad y permanecieron como víctimas sin voz del desarrollo de esta hasta años recientes.